Говоря о чайной фигурке, следует вспомнить древний ханьский культ предков и обычаи жертвоприношений в специальном месте дома, в котором находится жертвенник с табличками о поминовении духов предков и с изображением или статуей какого-либо мифологического персонажа, который считается первым представителем рода. Версия, что туда ставили первую пиалу чая при чайной церемонии, как раз и связывает этот старинный обычай с современной игрой с чайной фигуркой.

Добрый день, Кристина! Они украшают чайное место, некоторые имеют религиозный подтекст, но как нам известно не эта.

Это чайные духи. Ни одна китайская чайная церемония Гунфу Ча не обходится без чайной фигурки. Маленькая статуэтка, сделанная из глины или камня, занимает почетное место на чайном столике среди чайной посуды. Чайные фигурки часто вызывает удивление у новичков, впервые попавших на китайскую чайную церемонию. А когда мастер-ведущий церемонии заливает горячей водой чайник и уже через мгновение поливает долгожданной первой заваркой именно статуэтку, многие гости церемонии застывают с немым вопросом в глазах. В Китае верят, что первую заварку необходимо отдать именно чайному божеству, чтобы оно принесло счастье, удачу, здоровье, богатство и прочие блага. И чайная статуэтка символизирует такое божество - дух чая, присутствующий на церемонии в своей материальной форме. Чайная фигурка может изображать животное или знак зодиакального гороскопа, божество или обожествленную личность (очень популярна фигурка знаменитого автора "Канон чая" Лу Юя), героя народной китайской легенды, но может быть и просто любой забавной фигуркой, поставленной на чабань для поднятия настроения. Некоторые чайные фигурки даже меняют цвет, подтверждая правильную температуру пролитой на них воды. А есть и такие, которые пускают струйки или надувают пузыри. Во время проведения чайной церемонии чайную фигурку принято ставить лицом к гостям церемонии, чтобы дух чая видел, кого благодарить за уважение и поднесенные дары. (Честнослизано с просторов инета)

Примерно тоже самое, что хрусталь в серванте в советской семье ))